En ces temps de de preparation à l’EURO 2012 en Pologne et en Ukraine , il est bon de ne pas se concentrer sur tout ce qui touche au ballon rond. Ainsi à la tranquillité du gardien de but , laissons place à l’adrénaline de cet autre football venu d’Amérique. Le football américain a des origines troubles. Il semble résulter d’un savant mélange entre le football (soccer) et le rugby, auquel on jouait sur la côte est des États-Unis au XIXe siècle. Il n’est pas sans rappeler, par son aspect violent, la soule, jeu pratiqué en France sous l’ancien régime où deux équipes se disputaient un ballon sans véritable règle et où tous les coups étaient permis. Mais loin de la violence gratuite, le foot US à ses règles et ses tactiques. Le principe de base est de marquer plus de points que son adversaire en un temps donné, exactement quatre périodes de 15 minutes. Deux équipes de 11 joueurs se disputent le contrôle d’un ballon ovale, qu’il faut emmener derrière la ligne de fond pour marquer 6 points, cela s’appelle un “touchdown”. Si le ballon est propulsé entre les deux poteaux qui trônent au niveau de chaque ligne de but par un coup de pied, on ajoute 3 points. Ce sport est caractérisé par un système d’attaque-défense. L’équipe qui attaque doit gagner du terrain (exactement 10 yards, soit 9,1 m) et a pour cela quatre tentatives. Une ligne de joueurs protège le quaterback (le lanceur) qui cherche à passer la balle en avant à des receveurs. L’équipe adverse tente de limiter cette avance en plaquant les joueurs au sol ou en interceptant le ballon. Si en quatre tentatives les 10 yards sont gagnés, l’équipe garde la balle et recommence à se rapprocher de la ligne de but sinon la balle change de main et les adversaires tentent alors, à leur tour, de gagner du terrain. Ce sport US est un véritable symbole de l’Amérique et l’accoutrement des joueurs y est pour beaucoup. Chaque joueur est protégé par un casque et des épaulettes sous le maillot qui lui donnent une silhouette unique.
En Pologne, ce sport trouve un échos inédit. Le premier club de Varsovie et même de tout le pays, les Warsaw Eagles, a vu le jour en 1999. Comme il est difficile de participer à un championnat lorsqu’une équipe est seule, les Eagles ont été rejoint en 2004 par le club au nom facile à retenir le 1. KFA Fireballs Wielkopolska de Poznan pour ainsi former la Fédération Polonaise de Football Américain (PZFA). La ligue Polonaise a ainsi vu le jour, passant de deux à quatre équipes en 2006 puis de six à huit en 2008. Depuis ce jour, le football américain connait un sensationnel développement dans le pays puisque pas moins de 48 équipes sont comptabilisées aujourd’hui aussi bien dans les catégories séniors que juniors, masculines et féminines. Si une concentration dans la capitale est notable, des équipes se sont développées aux quatre coins du pays. Ainsi on joue au football américain à Bieława, à Białystok ainsi qu’à Gdynia et à Rzeszów. En Pologne, le championnat comporte deux niveaux et est clôturé en octobre par le Polski Bowl, la grande finale. La fédération tente de transformer cet évènement en un grand show pour attirer l’attention des médias et du public. Et cela a l’air de fonctionner puisque chaque année cet évènement se déroule devant plusieurs milliers de spectateurs. En 2011, les deux équipes de Wrocław, The Crew et les Devils se sont disputées la finale du championnat au terme d’un matchs passionant, acouchant de la victoire de The Crew d’un petit point 27 à 26 dans un suspens aletant.
A Varsovie et dans toute la region de la Mazovie, l’engouement autour de ce sport venu d’outre-atlantique est immense et depuis le début du XXI ième siècle les équipes apparaissent comme des champignons. Trois équipes se disputent la suprématie de la capitale, Les eagles déjà mentionné comme les pionniers du Foot US en Pologne ont été rejoint en 2007 par les Spartans puis en 2010 par les Werewolves.
Si vous êtes éffrayez par les noms des équipes et le côté violent de ce sport, sachez que le football américain peut se jouer sans contact et sans plaquage, notamment pour les plus jeunes, dans ce qui est appelé le “Flag”, un dérivé moins musclé mais tout aussi motivant de cet autre football.
Ce sport atypique est à la recherche de nouveaux talents pour jouer mais aussi pour supporter les équipes à la manière des pom-poms girls, partie intégrante de ce sport chez les hommes. La question est de savoir si les équipes féminines ont besoin de pom-poms boys sur le bord du terrain.
David Sauvignon
La fédération polonaise de football américain: www.pzfa.pl
Football américain à Varsovie:
Warsaw Eagles: www.warsaweagles.com
Warsaw Spartans: www.warsawspartans.com
Warsaw Werewolves: www.warsawwerewolves.pl
