Il n’est pas sûr que le nom de William Webb Ellis vous dise quelque chose. Aucune rue à Varsovie ne porte encore son nom. C’est peut être parce que la Pologne n’a jamais remporté de coupe du monde rugby depuis 1987, sa première édition. A dire vrai, la Pologne ne s’est même jamais qualifiée pour le tournoi final et il semble pas que cela soit possible pour la prochaine édition en 2015. William Webb Ellis peut donc attendre avant d’entrer dans le plan de la capitale polonaise. Mais qui est donc cet énigmatique personnage ? Il faut remonter à 1823, dans la ville de Rugby, en Angleterre, pour trouver trace du dit William. La légende veut que durant une partie de football au sein de son collège le jeune élève se soit emparé du ballon avec les mains pour l’aplatir dans le but adverse. Le rugby était né.
Le rugby, dans sa forme à quinze joueurs contre quinze, est un sport assez concentré géographiquement. Les meilleures équipes et le plus grand nombre de licenciés se trouvent dans l’hémisphère Sud, particulièrement en Afrique du Sud, champion du monde en titre, en Australie et en Nouvelle-Zélande. L’Europe est elle aussi une terre de Rugby, principalement en Grande-Bretagne, en Irlande et étonnamment en France, seule nation non-anglophone ou le rugby occupe une place de choix.
En Pologne, le rugby est présent mais de façon plus discrète que d’autres sports rois comme le football ou le saut à ski. le Rugby polonais se décline sur 3 niveaux chez les hommes et un chez les dames. Le champion 2011, est le club de Arka Gdynia. Cette équipe a su se défaire des deux autres prétendants au titre, Budowiani Lodz et le club de Gdansk, Lechia.
A Varsovie, chacun y trouvera son compte puisque trois clubs évoluent aux trois niveaux que compte l’arc en ciel rugbystique. AZS-AWF Warszawa defend les couleurs de la capitale au plus au niveau, le Skra Warszawa évolue en deuxième ligue, alors que les Frogs, qui rassemblent un grand nombre d’expatriés viennent tout juste de commencer les matchs officiels en troisième ligue. La fédération polonaise existe depuis 1957 et rassemble environ 6000 licenciés aux quatre coins du pays. En dix ans, la progression du nombre de joueurs et joueuses est notable. Les stereotypes concernant ce sport ont la peau dure, le rugby est souvent pris pour un sport de brutes sans foi ni loi. Pourtant, depuis 2008, la fédération, tente de changer l’image fausse de ce sport en Pologne. Le stade du Polonia (7000 places) a pu accueillir en mai 2009, le match Pologne-Belgique et ainsi faire sortir enfin le rugby polonais de l’ombre.
L’équipe Nationale, toujours en quête d’une première qualification pour la phase finale de la coupe du monde, est loin des meilleures équipes du continent. Celles-ci sont rassemblées dans le tournoi des six-nations, qui représente le haut du panier en Europe avec l’Ecosse, l’Angleterre, l’Irlande, le Pays de Galles, la France et l’Italie. Vient ensuite une division intermédiaire regroupant également six équipes, la Russie, la Géorgie, la Roumanie, le Portugal, l’Ukraine et l’Espagne. La Pologne bataille dans ce qui est appelé le niveau 3 et elle partage son groupe régionale avec l’Allemagne, la Moldavie, la République Tchèque et la Belgique. Les derniers matchs furent prometteur pour la jeune équipe polonaise qui, sans faire de miracle, se maintient à la troisième place du groupe derrière la Belgique et la Moldavie, avec un bilan de 3 victoires pour deux défaites.
La sélection Nationale, entrainée par Tomasz Putra depuis 2006, deploie une stratégie nouvelle depuis quelques années. Le développement du rugby, pour cet amoureux de la France, passe par le recrutement de joueurs d’origine polonaise jouant dans des pays a forte culture « ovale ». La sélection polonaise comporte ainsi un groupe de joueurs evoluant en France où ils sont nés et ont grandi mais dont l’histoire familliale est liée a celle de la Pologne. Cette stratégie qui fait débat dans le cas du football par exemple, a des effets directs dans le cas du moins populaire rugby, la Pologne est simplement passé de la trente septieme place mondiale à la trentième au classement mondiale en moins de cinq ans. De plus, les contacts entre les clubs francais et la Pologne, permettent ainsi aux meilleurs Polonais de se trouver un avenir dans des clubs plus expérimentés en France ou en Grande-Bretagne comme l’avait fait Grzegorz Kacala avec le club de Brive (France).
Le rugby est un sport de brutes pour les gentlemen. Sa réputation violente lui fait parfois du tort alors que d’un autre côté c’est un des rares sports qui ne connaît aucun problème de hooliganisme, où l’arbitre est totalement respecté et où la tradition veut que les équipes se retrouvent toujours pour faire la fête dans la célèbre troisième mi-temps.
David Sauvignon
La fédération polonaise de Rugby : www.pzrugby.pl
Clubs de Varsovie :
AZS-AWF Warszawa www.azsrugby.pl
Skra Warszawa : www.skrarugby.pl
Frogs & co Warszawa : www.frogsco.pl
