Noël – ce sont les moments que tout le monde connaît et adore. Pour certains Noël consiste à célébrer la naissance de Jésus, pour les autres c'est une semaine libre de travail, et pour les mamans c'est une semaine pleine de boulot. En tout cas tout le monde passe par ce cauchemar en décembre, peu importe que tu sois de Varsovie ou de Walsall.
Les mêmes centres commerciaux surpeuplés, les mêmes prix exorbitants, les achats des plats traditionnels et des préparations pour le plus important événement familial de l'année. Quand les Fêtes approches, les célébrations commencent vraiment. Mais la façon dont on fête Noël à l'autre bout de l'Europe est à la fois complètement différente et assez similaire. Pour décrire ces contrastes et servir de guide durant cette période de fête, je fais appel à mes amis : John et Jan.
24 décembre – le réveillon de Noël
John a 25 ans et habite à Londres. Pour lui le réveillon de Noël est d'abord un jour férié car, après un repas d'entreprise spécial Noël, le bureau où il travaille ferme pour les fêtes. Il rentre chez lui et retrouve tous ses amis d'école et d'enfance. Sa première mission est alors de réserver des places dans le pub où lui et ses amis se rendront. Seulement ensuite, il se prépare pour sortir. La veille de Noël tous les pubs sont ouverts tard dans la nuit car en Angleterre cette soirée est la plus grande occasion de l'année pour boire, et la fine fleur de la jeunesse fera la fête dans un pur style anglais. Maman préparera une dinde à la maison, papa boira le whisky de Papa Noël (en Angleterre on laisse toujours une part de gâteau et une verre de scotch pour Papa Noël, et ce qui est curieux c'est qu'on ne les retrouve pas le lendemain matin !). John passera la nuit hors de la maison et il boira beaucoup. Quand il rentrera à la maison vers 6 ou 7 heures du matin, il se dirigera directement vers son lit. Donc la veille de Noël a un fil de conducteur - l'alcool. Dans l'église locale il y a une messe de minuit mais l'église n'est pleine qu'à moitié, la plupart des gens sont trop ivres pour s'y rendre.
Pendant ce temps là, Jan, âgé de 25 ans, est toujours au travail, dans son bureau à Varsovie. Quoique si sa famille habite loin, il aura pris une journée de libre pour pouvoir revenir. A 13 heures, il quitte le bureau pour faire du shopping, en profitant des promotions. Il s'attaque à l'achat des cadeaux, il n'a pas beaucoup de temps. Il se présente chez ses parents dans son costume de fête, à 18 heures précises. Avant le repas, les membres de la famille partageront le pain azyme et s'adresseront des vœux de Joyeux Noël. Après le repas qui consiste en 12 plats dont une soupe, des pierogi (de gros raviolis farcis) et un éventail de poissons différemment préparés mais partageant tous le même goût boueux, Jan boira un café accompagné d'une part de gâteau délicieux. Pendant ce temps-là, on échangera et ouvrira les cadeaux. A minuit, la famille de Jan part à l'église mais, où est Jan ? Jan est parti avec une bouteille de vodka dans un parc voisin. Il y rencontre ses potes de la ville et ils célèbrent leur propre messe de minuit et boivent sur un banc pour ce premier jour de Noël.
25 décembre – le premier jour de Noël
John est réveillé par sa mère. Après la nuit précédente, sa première préoccupation est de soigner sa monstrueuse gueule de bois. Habituellement le remède est un gin-tonic. Pas de petit-déjeuner, le déjeuner est pour bientôt. John salue les membres de la famille, et la fête commence. Une fois les apéritifs finis, tout le monde se met à table pour un repas de fête. Avant de découper la dinde, la famille sort quelques pétards. Ce sont des bougies en papier. Si on les tire par les deux extrémités, elles explosent et se déchirent en jetant des pacotilles bizarres. Normalement c'est un cadeau (cela peut être un dé, un stylo, une lampe de poche, une couronne en papier ou une bague, peu importe mais bon marché). John se coiffe de sa couronne en papier, se moque de son cadeau, puis sort sa blague rituelle à la famille, qui répond en rigolant de bon chœur. Chacun attaque la dinde qui est accompagnée de patates, de panais et de chou de Bruxelles. Enfin, le pudding de fêtes est servi, il est flambé au brandy.
A 15 heure la Reine prononce un discours. On a allumé la télé et pendant 5 minutes on écoute Sa Majesté affirmer qu'on devrait s'aimer et être des gens bien. Puis la fête recommence, on échange des cadeaux et on les ouvre. Papa Noël n'a pas eu beaucoup de travail parce que sur chaque paquet l'acheteur a inscrit un prénom. John consacre une heure à remercier chacun de ses proches, même la grand-mère qui lui a offert un blouson rose qu'il ne mettra sûrement jamais. On sert du thé bien sûr à 17 heure, mais personne n'en bois car tout le monde est rassasié. John s'assoit pour regarder avec le grand-père « La Guerre des Étoiles ». Pour finir la journée on fait des charades et on boit. John, fatigué, retourne malgré tout dans son lit afin d'être en forme pour l'étape suivante.
Après avoir bu toute la nuit, Jan se réveille avec la gueule de bois. Maintenant qu'est passé le réveillon, Jan ne ressent plus aucune pression. Le déjeuner à 15 heures est sa seule obligation de la journée. Il a donc beaucoup de temps libre. Il revoit les cadeaux reçus la nuit précédente. Il déjeune avec sa famille la plus proche pour déguster un choix de viande, interdite le jour précédent. Peu après, on ouvre du vin et une bouteille de vodka, la soirée commence pour de vrai. Après le souper, on a droit à un autre choix de gâteaux merveilleux et on s'installe devant la télé pour regarder ''Maman, j'ai raté l'avion!''. Comme John, Jan passera probablement la soirée en jouant à des jeux de société avec sa famille ou il sortira avec ses amis sur le même banc et avec la même productivité.
26 décembre - Boxing Day (2ème jour de Noël)
John est un gars intéressant : le criquet est son sport préféré. Le Boxing Day n'est pas un jour pour rester au lit puisqu'il y a un grand match contre l'Australie. Le match se passe dans l'hémisphère Sud, là-bas c'est l'été. Donc John et ses amis décident de regarder le match avec une collection de bières plutôt conséquente. Le match commence à 1 heure du matin et finit à 7 heure. C'est un moment très important parce que l'Australie est un des adversaires les plus acharnés de l'Angleterre dans ce sport colonial. Une fois le le match fini, John dort jusqu'à 15 heure. Il se réveille pour manger le reste de la dinde puis il retrouver ses amis au pub. En effet, il est temps de faire le tour des événements footballistiques de la journée. Après avoir regardé quelques matchs, et déjà un peu éméchés, John et ses amis se dirigent vers n'importe quelle attraction susceptibles de les divertir, la routine habituelle. S'ils ne trouvent rien d'intéressant, ils restent à la maison pour regarder la 2e partie de « la Guerre des Étoiles », en parodiant Yoda, comme d'habitude.
Jan se réveille après un bon roupillon. Il est midi et sa famille part rendre visite à d'autres parents. Cette fois-ci, c'est sa tante qui invite pour déjeuner. Donc s'étend devant Jan une nouvelle perspective de 4 heures de festin. Après avoir mangé de la viande froide, de l'oie et encore un assortiment de bons gâteaux, Jan est affreusement repu et il n'est plus capable de rejoindre ses amis sur le banc. Au lieu de sortir, il se détendra devant la télévision en regardant ''Maman, j'ai encore raté l'avion'', "Par le feu et l’épée"* et ''Piège de Cristal''. Tout ça accompagné de bière ou de vodka et, bien sûr, de bons gâteaux.
Et voilà, les fêtes s'approche de leur fin. John et Jan ont tous deux beaucoup mangé et bu, ils ont pris au moins 4 kilos. Leurs habitudes sont semblables, ils mangent les mêmes plats (plus au moins), ils boivent la même bière (plus au moins) et ils rencontrent le même nombre de proches et d'amis. Noël mondialisé garantit que tous deux entendront « Last Christmas » de George Micheal au moins 37 fois qu'ils regarderont à deux reprises « Maman, j'ai raté l'avion ». La seule chose qui restera sera le réveillon de Nouvel An.
Leur Nouvel An respectif ne seront pas différents. Un enchaînement de rendez-vous pour se soûler, les feux d'artifice à minuit chez Jan, la chanson « Auld Lang Syne » chez John, et des maux de tête monstrueux le lendemain. Mais, heureusement, ils adorent cette période des fêtes. Ils en garderont de bons et frais souvenirs... jusqu'à l'an prochain.
Christopher Moore
* Ogniem i mieczem, une épopée polonaise de Henryk Sienkiewicz, filmée par Jerzy Hoffman